Mechanisch polijsten wordt uitgevoerd op een speciale polijstmachine. Een polijstmachine bestaat hoofdzakelijk uit een elektromotor en een of twee polijstschijven die hierdoor worden aangedreven. Op een polijstschijf wordt een gepolijst doek van verschillende materialen gebruikt. Bij grof polijsten wordt vaak canvas of grof doek gebruikt, bij fijn polijsten vaak flanel, fijn doek of zijde. Druppel tijdens het polijsten voortdurend wat polijstvloeistof op een CD of smeer de polijstschijf in met het crèmekleurige polijstmiddel dat wordt geproduceerd door zeer fijn diamantpoeder. Tijdens het polijsten moet het slijpoppervlak van het monster gelijkmatig en gelijkmatig op de roterende polijstschijf worden gedrukt. De druk mag niet te groot zijn en moet langs de rand van de schijf tot aan het midden van de continue radiale heen en weer gaande beweging worden gedrukt. Een glanzend spiegelend oppervlak wordt verkregen door het verwijderen van slijtplekken door de relatieve slijp- en rolbeweging tussen een zeer fijn polijstpoeder (vloeistof) en het slijpoppervlak.

Kenmerken van mechanisch polijsten: lage kosten, eenvoudige bediening, maar lage efficiëntie, oneffen polijstoppervlak, polijsttijd is moeilijk te beheersen, geschikt voor kleine oppervlaktebehandelingen.