L'acciaio inossidabile 304 è l'acciaio inossidabile al cromo-nichel più utilizzato. Essendo un acciaio ampiamente utilizzato, presenta una buona resistenza alla corrosione, resistenza al calore, resistenza alle basse temperature e proprietà meccaniche; ha una buona lavorabilità a caldo, come stampaggio e piegatura, e non ha subito trattamenti termici. Fenomeno di indurimento (temperatura di utilizzo da -196 °C a 800 °C). Resistente alla corrosione atmosferica, se si tratta di un'atmosfera industriale o di un'area fortemente inquinata, deve essere pulito in tempo per evitare la corrosione. Adatto alla lavorazione, allo stoccaggio e al trasporto di alimenti. Presenta una buona lavorabilità e saldabilità. Scambiatori di calore a piastre, tubi corrugati, articoli per la casa (stoviglie di categoria 1 e 2, armadi, tubazioni interne, scaldabagni, caldaie, vasche da bagno), componenti per auto (tergicristalli, marmitte, prodotti stampati), apparecchiature mediche, materiali da costruzione, prodotti chimici, industria alimentare, agricoltura, componenti navali, ecc. L'acciaio inossidabile 304, il cui contenuto è rigorosamente controllato, può anche essere definito acciaio inossidabile 304 per uso alimentare.
La maggior parte dei requisiti d'uso è volta a mantenere a lungo l'aspetto originale dell'edificio. Nella scelta del tipo di acciaio inossidabile, le considerazioni principali sono gli standard estetici richiesti, la corrosività dell'atmosfera locale e il sistema di pulizia da adottare. Tuttavia, sempre più spesso altre applicazioni ricercano semplicemente l'integrità strutturale o l'impermeabilità. Ad esempio, tetti e pareti laterali di edifici industriali. In queste applicazioni, i costi di costruzione a carico del proprietario possono essere più importanti dell'estetica e la superficie non è molto pulita. L'effetto dell'utilizzo dell'acciaio inossidabile 304 in un ambiente interno asciutto è piuttosto buono. Tuttavia, per mantenere il suo aspetto all'esterno, sia in campagna che in città, sono necessari lavaggi frequenti. Nelle aree industriali fortemente inquinate e nelle zone costiere, la superficie sarà molto sporca e persino arrugginita.
Tuttavia, per ottenere un effetto estetico ottimale in ambienti esterni, è necessario l'acciaio inossidabile contenente nichel. Pertanto, l'acciaio inossidabile 304 è ampiamente utilizzato in facciate continue, pareti laterali, tetti e altri scopi costruttivi, ma in settori altamente corrosivi o in atmosfere marine, è preferibile utilizzare l'acciaio inossidabile 316. Con le porte scorrevoli in acciaio inossidabile, si sono pienamente compresi i vantaggi dell'utilizzo dell'acciaio inossidabile nelle applicazioni strutturali. Esistono diversi criteri di progettazione che includono l'acciaio inossidabile 304 e 316. Poiché l'acciaio inossidabile "duplex" 2205 integra una buona resistenza alla corrosione atmosferica con un'elevata resistenza alla trazione e al limite elastico, questo acciaio è incluso anche nelle norme europee. Forme del prodotto: infatti, l'acciaio inossidabile viene prodotto in una gamma completa di forme e dimensioni standard, oltre a numerose forme speciali. I prodotti più comunemente utilizzati sono realizzati in lamiera e nastro d'acciaio, e prodotti speciali vengono realizzati anche da lamiere di medio e grosso spessore, ad esempio per la produzione di acciaio strutturale laminato a caldo ed acciaio strutturale estruso. Esistono anche tubi in acciaio saldati o senza saldatura rotondi, ovali, quadrati, rettangolari ed esagonali e altre forme di prodotti, tra cui profili, barre, fili e getti.