La couche d'oxyde présente à la surface des tôles d'acier inoxydable laminées à chaud est généralement épaisse. Son élimination par décapage chimique seul allonge la durée du processus, en réduit l'efficacité et augmente considérablement son coût. Il est donc nécessaire d'utiliser d'autres méthodes de prétraitement. On distingue trois principales méthodes de prétraitement avant décapage :

1. Grenaillage

Le grenaillage est actuellement une méthode de déphosphoration mécanique largement utilisée. Son principe consiste à projeter de fines billes d'acier (sable) sur une plaque revêtue d'acier inoxydable afin d'éliminer la couche d'oxyde présente à sa surface. Après ce traitement, une partie de la couche d'oxyde est éliminée, et la structure de la couche restante devient discontinue et friable, ce qui facilite le décapage ultérieur.

2. Traitement par lixiviation alcaline

Les traitements de lixiviation alcaline comprennent la lixiviation alcaline oxydante et la lixiviation alcaline réductrice. La lixiviation alcaline oxydante, également appelée « méthode du bain de sel », utilise le CrO₃ alcalin. La modification de la structure et du volume de la couche d'oxyde entraîne son détachement. La lixiviation alcaline réductrice consiste à transformer les oxydes métalliques insolubles, tels que le fer, le nickel et le chrome, présents dans la couche d'oxyde, en métaux et en oxydes moins coûteux grâce à l'agent réducteur NaH. Ce procédé provoque la rupture et le détachement de la couche d'oxyde, ce qui permet de réduire la durée du décapage et d'améliorer l'efficacité globale.

Il convient de noter que le traitement par lixiviation alcaline oxydante des plaques plaquées en acier inoxydable génère une certaine pollution au Cr⁶⁺. La lixiviation alcaline réductrice permet d'éliminer ce problème, mais sa matière première essentielle, l'hydroxyde de sodium (NaH), n'est pas produite en Chine. Actuellement, en Chine, la méthode la plus courante est la lixiviation alcaline oxydante au permanganate de potassium, tandis qu'à l'étranger, la lixiviation alcaline réductrice est privilégiée.

3. Électrolyse en sel neutre

Le procédé d'électrolyse en milieu salin neutre utilise une solution aqueuse de Na₂SiO₄ comme électrolyte. La plaque recouverte d'un film d'acier inoxydable est traversée par le champ électrique entre la cathode et l'anode, ce qui inverse continuellement la polarité et élimine la couche d'oxyde superficielle sous l'effet du courant. Le mécanisme de ce procédé repose sur l'oxydation des oxydes de chrome, de manganèse et de fer, difficilement solubles, présents dans la couche d'oxyde, en ions solubles à haute énergie, dissolvant ainsi cette couche. Le métal contenu dans la batterie est oxydé en ions, ce qui permet le détachement de la couche d'oxyde adhérant à sa surface.