Le principe du polissage chimique est similaire à celui du polissage électrolytique, qui consiste également en une dissolution superficielle. L'action dissolvante sélective des réactifs chimiques sur les irrégularités de la surface des échantillons permet d'éliminer les marques d'usure, l'érosion et de niveler le tout.

Avantages du polissage chimique : l’équipement de polissage chimique est simple et permet de traiter des pièces de forme plus complexe.

Inconvénients du polissage chimique : la qualité du polissage chimique est inférieure à celle de l’électropolissage ; le réglage et la régénération de la solution utilisée en polissage chimique sont difficiles et d’application limitée ; lors du polissage chimique, l’acide nitrique dégage beaucoup de gaz nocifs jaunes et bruns, ce qui provoque une grave pollution environnementale.