Les procédés de galvanoplastie et de polissage, deux méthodes de traitement de surface utilisées conjointement, ne sont pas incompatibles, mais sont même très courantes ; quelles sont donc les caractéristiques et les principes de chaque procédé ?

Polissage : le polissage miroir des plaques d’acier inoxydable est réalisé par des procédés mécaniques, chimiques ou électrochimiques. La rugosité de surface du substrat en acier inoxydable est ainsi considérablement réduite, ce qui lui confère un aspect brillant et lisse. Les aciers inoxydables BA, 2B et n° 1 présentent une surface similaire à celle d’un miroir. La précision du procédé est définie par le degré de rugosité de la surface de l’acier inoxydable ; on distingue généralement les niveaux 6K, 8K et 10K.

Il existe trois méthodes de polissage courantes :

Polissage mécanique

Avantages : fréquence d'utilisation légèrement plus élevée, luminosité élevée, bonne planéité, traitement et fonctionnement faciles et simples ;

Inconvénients : production de poussière, défavorable à la protection de l'environnement, incapacité à traiter des pièces complexes

Polissage chimique

Avantages : efficacité de traitement élevée, rapidité d’exécution, traitement de pièces complexes, faible coût de traitement

Inconvénients : faible luminosité de la pièce, environnement de traitement difficile, peu favorable à la protection de l’environnement

polissage électrochimique

Avantages : brillance miroir, stabilité du processus, réduction de la pollution, excellente résistance à la corrosion

Inconvénients : coût d'investissement initial élevé

Galvanoplastie : ce procédé utilise l'électrolyse pour déposer une couche de métal sur la surface du métal. Ce revêtement protège contre la corrosion, améliore la résistance à l'usure, la conductivité électrique et la réflectivité, et surtout, rehausse l'esthétique. On trouve ainsi des produits en acier inoxydable revêtus d'or rose, d'or titane, de bleu saphir, etc.

Le processus de chromage de l'acier inoxydable est le suivant : polissage – dégraissage – activation – chromage – fermeture.

Polissage des pièces : une surface lisse et brillante est indispensable pour faire ressortir l'éclat des couleurs métalliques. Une surface rugueuse donne une couleur terne et irrégulière, voire l'apparition simultanée de plusieurs couleurs. Le polissage peut être réalisé mécaniquement ou chimiquement.

Élimination de l'huile : l'élimination de l'huile est une étape essentielle pour garantir un revêtement de couleur uniforme et brillant. Des méthodes chimiques et électrolytiques peuvent être utilisées. En cas de polissage chimique, l'huile doit être éliminée avant le polissage.

Activation : l’activation est un facteur clé pour la qualité du revêtement coloré de l’acier inoxydable. La surface de l’acier inoxydable est sujette à la passivation ; une passivation de surface rend difficile l’application du revêtement coloré ou entraîne une mauvaise adhérence de celui-ci. L’activation de l’acier inoxydable peut être réalisée par des méthodes chimiques et électrochimiques dans une solution d’acide sulfurique ou chlorhydrique à 30 %.

Galvanoplastie : dans une solution saline contenant un groupe pré-plaqué or, le métal de base du groupe à plaquer sert de cathode. Les cations du groupe pré-plaqué or se déposent par électrolyse sur la surface du métal de base. Cette étape, indispensable pour améliorer la durabilité du revêtement coloré et prévenir la contamination, peut être complétée par un enduction ou un trempage.